Avant 1988, le groupe fut composé principalement et initialement de JoeyStarr (Didier Morville), de Kool Shen (Bruno Lopes) et de DJ S (Franck Loyer), tous trois originaires du département de la Seine-Saint-Denis en banlieue parisienne. DJ S et Kool Shen se connaissent depuis l'enfance. Le jeune Didier arrive quand ils sont en CM1 mais aucune amitié particulière ne se crée alors.

En juillet 1983, des danseurs hip-hop américains sont sur la place du Trocadéro : JoeyStarr et Kool Shen y vont séparément. Tous deux sont marqués par cette prestation. Kool Shen apprend que le futur JoeyStarr y était aussi, il va à sa rencontre dans la cité voisine et commencent tous deux à s'entraîner à la danse.

JoeyStarr et Kool Shen se font ainsi d'abord connaître par la danse (le breakdance pour Kool Shen et le smurf pour JoeyStarr), puis et surtout le graffiti (notamment sur la ligne 13 du métro parisien) : ils évoluent alors dans un posse nommé NTM (formé des DRC — Da Red Chiffons — et des TCG — The Crime Gang).

Peu après, le groupe se renforce en s'associant avec les « 93 M.C. » (Kea, Swen, Lazer, Mam, Mao, Boa, Fame, Arem, J Lee, Reak, Kast, Acid, Arys, Kar, Rowe, Naze...) de Saint-Denis, ce qui donnera la fusion « 93 NTM » (avec Chino, Colt, Mode 2, Tex, Kay One, Aro, Meo ainsi que les TCG et les DRC).

Il ne faut pas négliger le fait que NTM est à la base un groupe de "Graffiti Writers". En fin de compte, les deux compères se tournent vers une autre discipline du hip-hop, après avoir vu leurs copains de l'époque (le groupe Assassin) en faire : le Rap.

NTM se serait formé aussi par défi, causé par une discussion entre Johnny Go (responsable du premier maxi français rap de l'histoire), JoeyStarr et Kool Shen : il leur explique en effet doctement un soir dans le métro que « le rap est une branche du hip-hop réservée à une élite dont eux, ces Graffiti Kingz aux mains tachées de peinture, ne feront sans doute jamais partie ». Cet affront a allumé la mèche : « Le soir même, on a commencé à écrire des conneries. (...) Les trois premiers textes parlaient de graffiti ». Joey n'a qu'une ambition, réussir : « Il faut savoir que nous avons commencé la musique avec cette ambition: soit on cartonne, soit c'est la honte » ; « On venait pour tout brûler, pas pour faire de l'entre-deux. En danse, nous étions dans le top-ten. En graffiti, nous étions dans le top-ten. Si on faisait du rap... il fallait qu'on soit dans le top ten »¹.

Ils ont participé à l'émission RapLine une première fois, puis dans un numéro spécial de cette dernière, le 16 juillet 1993, 154ème émission ou l'on peut voir une critique de Kool Shen sur le rap de MC Solaar.

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NTM apparaît publiquement à partir de 1989, sur Radio Nova dans l'émission de Dee Nasty et Lionel D, le Deenastyle. Ils font leur premier concert à l'Élysée Montmartre cette même année.

En 1990, leur titre Je rap paraît sur la première compilation de Rap Français : Rapattitude. Les majors du disque commencent à s'intéresser au phénomène Rap, le groupe est signé chez Epic, qui sera peu de temps après, racheté par Sony.

Dans le tout premier maxi comportant quatre titres du groupe, Le Monde de demain, marque les esprits à plus de 50 000 exemplaires vendus à l'époque, coïncidant avec le climat de tension sociale qui régnait en France cette année-là : entre octobre et novembre, de violents affrontements entre policiers et jeunes des cités dans la banlieue lyonnaise, à Vaulx-en-Velin, et des manifestations de lycéens particulièrement virulentes à Paris.

Leur première télé se fait aussi en 1990 dans l'émission "Mon zénith à moi", invités sur Canal+ par la prêtresse du punk Nina Hagen copine de leur manager de l'époque Franck Chevalier.

Pour de nombreux professionnels du secteur, Authentik constitue, en terme de production musicale hip hop, à la fois une première en France et un petit exploit, les ingénieurs du son de l'époque n'étant alors encore que très peu familiarisés au type de travail spécifique qu'implique le Rap, à savoir, par exemple, être en mesure de conseiller l'artiste sur la manière de poser son flow, caler parfaitement ce flow sur le lead musical du DJ ou gérer les boosts vocaux du chanteur. Toutes ces conditions sont ici réunies et, aidés par le talent de leurs collaborateurs DJ Concepteur Détonateur S (Dj S) et DJ Spank, sous l'égide du producteur Fred Versailles, Kool Shen et JoeyStarr signent avec Authentik ce que beaucoup considèrent comme le premier album abouti de l'histoire du Rap Français.

Le « clan NTM » qui participe à la réalisation de ce premier opus rassemble des artistes considérés comme faisant partie des plus doués de leur génération dans les diverses disciplines du hip hop : ainsi, le travail de graphisme lié à l'album (pochette, logo et produits dérivés) est assuré par deux artistes graffiteurs qui sont depuis devenu des figures emblématiques du domaine, Mode 2 et Colt, épaulés par Jean-Baptiste Mondino.

L'album se compose pour l'essentiel de chansons à textes qui abordent des thèmes de société chers aux membres de NTM, entrecoupées de morceaux plus légers, parfois très courts, en forme de clin d'œils, comme par exemple Big Flap, l'intro Test des micros ou la Dédicace finale. Il contient aussi des exercices de style, toutefois riches de sens, à l'image du titre Freestyle, qui s'apparente à un exercice d'écriture et de phrasé rap, mené par Kool Shen, JoeyStarr et Rockin' Squat du groupe Assassin, ou encore, dans une moindre mesure, Danse ou Paix, qui démontrent la virtuosité du groupe en termes de flow et de freestyle.

Parmi les thèmes abordés, la problématique des banlieues, et les questions qui en découlent, occupent une place prépondérante. Ainsi, Le Monde de demain traite spécifiquement des problèmes sociaux qui se posent dans les cités de banlieue. NTM y apostrophe les politiques quant à leur passivité et leur indifférence à cet égard, clamant que « La délinquance avance et tout ceci a un sens / Car la violence coule dans les veines de celui qui a la haine ». Ce morceau a souvent été cité dans la presse française lors des émeutes de 2005 dans les banlieues, qui y a vu des paroles prémonitoires, telles que : « Alors réfléchissez: Combien sont dans mon cas / Aux abords de vos toits et si cela est comme ça / C'est que depuis trop longtemps / Des gens tournent le dos aux problèmes cruciaux / Aux problèmes sociaux qui asphyxient la jeunesse / Qui réside aux abords au Sud, à l'Est, à l'Ouest, au Nord / Ne vous étonnez pas si quotidiennement l'expansion de la violence est telle ».

Découlant de ce sentiment de mise au ban par la société française, le thème de l'exclusion est présent dans plusieurs morceaux, comme C'est clair, qui revendique haut et fort une démarche de lutte contre l'ostracisme de la nation à l'égard des habitants des cités et explicite au passage le sens du symbole NTM (« Contrairement à ce qui se dit ici ou là / En aucun cas ce sigle de trois ne s'adresse à toi / Nous, nous dénonçons les marasmes de l'état / NTM combat pour la jeunesse, pour faire valoir ses droits »), en annonçant « la constante véhémence / vis-à-vis de cette France dont l'inclémence nous balance / socialement comme exclus ». L'exclusion constitue aussi la chute du titre Soul Soul, qui raconte pourtant une soirée de fête, et qui se conclut en ces termes : « Direct, nette l'embrouille part en couilles / Pas d'explication, cool / On nous refoule direction / La sortie, allez roule ! / Tout le temps… / Tout le temps… / Et ce soir encore à l'actif du Nord / Tout le posse se retrouvera dehors ».

Forme d'exclusion exacerbée, le racisme est évoqué tout particulièrement dans Blanc et noir, qui dénonce explicitement les extrémismes côté Blancs avec Jean-Marie Le Pen et le Front national, et côté Noirs avec Louis Farrakhan, tout comme les islamistes radicaux baptisés « pseudo-suppôts de prophètes », les skinheads ou encore l'apartheid. Prônant la « différence ethnique, alliance de cultures / Voilà les raisons de notre progression, c'est sûr », puis jouant de leur différence de couleur de peau, JoeyStarr et Kool Shen scandent en guise de refrain : « Je suis blanc, il est noir, c'est une leçon pour l'histoire / Blanc et noir, l'histoire est à revoir ». Le titre Quelle gratitude ? exprime, en termes virulents, le sentiment de révolte éprouvé par JoeyStarr envers la France, d'abord lors de son service militaire, clamant « qu'aucunement je partage leurs idéologies / Qui n'ont fait de moi qu'un jeune aigri paranoïaque », le morceau se poursuivant par des paroles corrosives envers « le système » dans son ensemble et se concluant sur le thème du racisme : « Voilà pourquoi cette pluie de mots / Adressée à ma nation se veut forte / Car je n'oublie pas tous ces gens / Qui un jour ont pu fermer leur porte / Jugeant mes capacités sur ma couleur et mon ethnie ».

Dans ce contexte de souffrance sociale, d'autres titres expriment la solidarité indéfectible et la conscience politique des artistes concernés par le monde qui les entoure, et qui les agresse de par son manque de compréhension et de tolérance, et sa volonté de tenir à l'écart de la société les communautés qui ne cadrent pas avec les traditions séculaires du pays. Ainsi, Authentik aborde le thème de la sincérité des rappeurs dans leur démarche artistique : NTM s'adresse ici aux journalistes et aux médias en général, évoquant les préjugés existant à l'encontre du rap et de la culture de la rue, sur un ton qui résonne comme une mise en garde : « Seulement voilà si tu parles de moi ne fais pas de faux pas / Car pour t'éliminer pas besoin de contrat ». L'Argent pourrit les gens parle des méfaits de l'argent, qu'il soit mal employé par les gouvernements pour acheter des armes plutôt que pour stopper la famine en Afrique, qu'il serve à enrichir les dealers de drogue, qu'il attise les convoitises et génère des actes de délinquance même entre gens du bas de l'échelle sociale ou qu'il alimente les pratiques de corruption en politique. Les chanteurs de NTM, même s'ils se sentent riches de leur intégrité, s'incluent dans l'humanité avide de gains matériels, se déclarant leurrés et « déréglés par le système », mais concluent toutefois : « Je suis en bas, mais bien plus haut incomparable par leurs niveaux / Des gens tournent le dos à la famine de leurs égaux / Dédaignant leurs pairs car, plus ils croulent sous l'argent / Moins le monde devient réel est-ce le bonheur ? / Non je ne crois pas que le pognon soit une rançon du bonheur ». Enfin, De personne je ne serai la cible aborde les thèmes de l'apprentissage à l'école de la vie (« ne jamais oublier les erreurs commises et les leçons apprises »), de la liberté de se prendre en main en vue de « s'élever pour sortir de la masse », de l'hostilité des gens face à la différence (« Hostile à la différence face à l'étranger méfiance / Dernier slogan d'une France où l'intolérance prend de l'avance ») et de la solide union des membres du clan NTM face à toute adversité, avec en guise de refrain des mots aux allures de devise : « NTM indivisible, incorrigible, incorruptible ».

 
Le sens du verbe « nique » peut être transformé en nom (cité dans le documentaire « Authentiques » de Alain Chabat dont l'expression « faire la nique à quelqu’un » signifie un « geste fait en signe de mépris ou de moquerie »).

Au delà du nom du groupe qui choque, les deux chanteurs-rappeurs ont personnellement un message d'alerte à faire passer aux politiques : celui de s'occuper des problèmes de la banlieue, des jeunes des cités à ne pas délaisser, de la pauvreté, voire trouver une solution au problème de la... « racaille ». Car ces problèmes dégénèrent parfois en violences urbaines et en émeutes comme les émeutes de l'année 2005 qui ont eu pour point de départ Clichy-sous-bois et à Montfermeil (dans le 9.3 !) ou les émeutes de 2007 à Villiers-le-Bel (dans le 95)¹³.

Dans l'album 1993... J'appuie sur la gâchette et les paroles de C'est Clair, le sens profond du symbole NTM est expliqué par le groupe : « NTM combat pour la jeunesse »¹⁴.

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